Vyobrazenia športové aktivity ako lukostreľba, plávanie, zápasenie a vzpieranie sa nachádzajú na jaskynných kresbách a dokumentoch starovekých civilizácií po celom svete. Ale sú to Gréci, ktorí sa zaslúžili o to, že priniesli masám organizované športové turnaje.
Prvé zaznamenané olympijské hry sa odohrali v roku 776 pred Kristom, hoci sa predpokladá, že hry prebiehali už niekoľko stoviek rokov predtým. Tieto hry obsahovali beh, preteky na vozoch, box, zápas a ukážky zručností s hodom oštepom, diskom a lukostreľbou.
Prvé zaznamenané športové podujatie pre ženy prišlo krátko nato, herejské hry – pomenované na počesť bohyne Héry – sa konali v 6. storočí pred Kristom. O týchto hrách sa toho veľa nevie, no predpokladá sa, že skôr než na boj a zbrane by sa zamerali na beh na rôzne vzdialenosti.
A čo loptové hry?
Tímové a loptové hry boli tiež evidentné v starovekých civilizáciách až po Aztékov. Ale predpokladá sa, že futbal, ako ho poznáme, sa vyvinul v Anglicku v 12. storočí. Do modernej hry bola vytesaná v 19. storočí, pričom prvá zdokumentovaná medzinárodná hra sa objavila v roku 1872 medzi Škótskom a Anglickom.
Americký futbal môže vystopovať svoje korene späť k futbalu a rugby, oba sú anglického pôvodu, ale prvý zápas amerického futbalu sa odohral v USA v roku 1869 medzi Rutgers a Princeton University. Použili variáciu pravidiel stanovených londýnskym futbalovým zväzom.
Ľadový hokej má tiež svoj pôvod v Anglicku predtým, ako ho Kanaďania sformovali podľa pravidiel, podľa ktorých hráme dnes. Prvý oficiálny zápas sa odohral v Montreale v roku 1875. Lakros, je však hrou, ktorá má pôvod na severoamerickom kontinente a hrávala sa počas celej indiánskej histórie.